Сумеречная, донная, всеядная и оседлая рыба. Избегает сильного течения, солнечного света и теплой воды. Живет в водохранилищах, в больших и малых реках, озерах, проточных прудах.

Держится в глубоких заливах с глинистым или с песчано-гра-виевым дном, у обрывистых берегов, в ямах, под плотами. Питается червями, моллюсками, личинками насекомых, икрой ранее отнерестившихся рыб. Нерестится с конца апреля до начала мая на мелководьях и средних глубинах с песчаным или каменистым дном. Прожорлив, питается круглый год, даже ночью. Самые крупные ерши могут достигать длины 20 см и возраста 8—9 лет, но обычные размеры ерша — 10—15 см. Несмотря на малые размеры, ерш издавна славится своими гастрономическими качествами. Уха из ершей считается самой деликатесной.

Наиболее уловистые места ужения — на глубинах со средним течением, близ кустов, коряг, пней, у крутых берегов. Крупного ерша нужно искать на глубине не менее двух метров.

Ловятся ерши простейшими снастями (поплавочными и донными удочками, на мормышку, блесенку) почти круглый год, кроме периода нереста. Наиболее активный клев в конце зимы из-подо льда, умеренный — весной, после спада воды, и осенью. В ясные дни лучше ловится утром и вечером, в пасмурные — весь день.

Периоды наиболее удачного ужения ерша.

Первый период: с весны и до тех пор, пока вода не прогреется до 12 градусов. Лучший клев в эту пору — под вечер и ранним утром. Неплохо ловить и ночью, особенно в полнолуние. После прогрева воды до 200С и выше ерш уходит под плавучие берега или к устьям родниковых ручейков. Летом предпочитает речное русло, плотины, причем опускается на самую глубину на дне омута. В летнее время ерш чаше находится в одном и том же излюбленном месте, которое меняет в случае резкого повышения температуры воды или паводка. В конце лета вода охлаждается, и стайки ершей, охотясь за кормом, начинают интенсивно клевать.

Второй период: до замерзания воды. Осенью ерш жадно берет приманку.

Третий период — зимний: от замерзания воды до вскрытия. В это время ерш берет весь день. Клев ослабевает в сильные морозы, а при северном ветре прекращается. Днем ерш хорошо ловится только в зимнее время.
Насадки и приманки: черви, мотыль, ручейник.