Шилохвост — отличается от кряквы меньшей величиной, более продолговатым телом, сравнительно длинным хвостом и узкими крыльями.

У селезня голова и верхняя часть шеи окрашены в коричневый цвет, а вдоль шеи сбоку проходит белая полоса. Спина и бока серого цвета с тёмным волнистым рисунком. Зоб и брюшко белые. На крыльях у селезня есть бронзово-зелёное зеркальце с коричневой полоской сверху и бархатисто-чёрной и белой снизу. Подхвостье чёрное, средние рулевые перья тёмные и торчат назад, словно спицы, достигая длины до 20 сантиметров.

Утка имеет серовато-бурое оперение со светлым брюшком. Рулевые перья у неё украшены косыми светлыми полосками. В летнем наряде селезень и утка выглядят одинаково.

Шилохвость — это широко распространённая птица в нашей стране. Основные места её гнездовий находятся в лесотундре. Весной, в конце апреля, можно наблюдать её пролёт в средней полосе. Осенью же, в конце сентября и начале октября, происходит осенний пролёт. В питании птицы преобладают животные корма, а в тайге она также питается черникой.