Свиязь — еще меньше, чем шилохвость. Голова селезня светло-каштановая с беловатым теменем, верхняя часть тела серая с тонкими поперечными полосками, зоб серовато-розовый, брюшко светлое; на крыльях белые пятна и яркие зеленые зеркальца.

Утка серовато-бурая, голова, шея, грудь и бока рыжеватые. У селезней и уток клюв короче плюсны.

Распространена от Кольского полуострова до Камчатки; в европейской части южная граница обитания — линия Псков — Казань; в Сибири встречается везде, кроме тундры, степей и пустыни.

Весенний пролет начинается в конце апреля, осенний — в сентябре.