Лисица — хищник средних размеров. Стройного склада зверь на средних по размерам лапах, с длинным пушистым хвостом. Длина туловища — 60—85 см, длина хвоста — 35—60 см, масса зверя — в среднем от 4 до 8 кг. Морда острая, вытянутая. Уши стоячие, треугольные. Продолговатые, овальные, раскосые зрачки.

Окраска шерсти у лисиц очень разнообразна, особенно на спине. Чаще всего они рыжие, но могут быть и других оттенков: беловато-рыжие, желто-рыжие, буровато-рыжие или ржаво-рыжие. На груди и шее у них белая шерсть, а на брюхе обычно светло-серая или серо-белая, иногда чёрная. На передних лапах у них чёрные пятна, тыльная сторона ушей тоже чёрная, а кончик хвоста всегда белый. Самцы обычно крупнее самок.

Отпечатки лап лисицы похожи на собачьи, но следы лисиц более продолговатые, узкие и сжатые. На тонком мягком снегу или влажной почве видны отпечатки когтей. Подушечки двух средних пальцев выдвинуты вперёд так далеко, что между их задним краем и передним краем боковых пальцев остаётся довольно большое расстояние.

Следы самок обычно длиннее, мельче, уже и острее, чем у самцов. При этом шаг у них короче, и они чаще касаются земли. Отпечатки передних лап больше, чем задних.

Характерный ход лисицы при лёгкой рыси или «трусце» — это правильные, как по нитке, чередующиеся отпечатки лап, отстоящие друг от друга на 20–30 см.

У лисицы веретенообразный кал, примерно 10 сантиметров в длину. Один конец кала сильно вытянутый и заострённый, тёмно-оливкового или грязно-серого цвета, иногда с чёрным оттенком.

Обычно лисица оставляет свои экскременты рядом с каким-нибудь предметом, который попался ей на дороге, или прямо на нём. В кале можно увидеть остатки хитина, волос и костей.

Нору лисицы можно отличить от норы барсука или енотовидной собаки по следу, который она оставляет, когда весной чистит нору. Сначала передними лапами, а затем задними, она делает выбросы земли на расстояние 2-2,5 метра. Этот след называется «точок», и по нему можно увидеть умятую тропинку шириной 25-30 сантиметров. У входа в нору можно найти кучу различных пищевых остатков и останки жертв, которые издают невыносимый запах.

Лисицы предпочитают жить в смешанных лесах с плодородными почвами и богатой подстилкой. Такие леса чередуются с заглохшими вырубками, прогалинами, лугами и различными водоёмами. Их часто можно увидеть вблизи населённых пунктов: на лесных опушках, на краю болота, у водоёмов, в рощах и кустарниках среди полей. Однако они избегают больших однообразных сосновых боров с сухими песчаными почвами и сильно заболоченных лесонасаждений. В период размножения в центре семейного охотничьего участка лисицы находится выводковая нора.

Лисица обычно живёт в брошенных барсучьих норах или в самостоятельно вырытых убежищах. Глубина норы составляет от 2 до 4 метров, а количество выходов — от двух до трёх. Реже лисицы выбирают другие естественные убежища.

Иногда в системе барсучьих нор живут не только лисицы, но и барсуки, а также енотовидные собаки. Если семью лисиц не потревожить, они могут занимать одну и ту же нору в течение нескольких лет.

В зимний период, когда лисицы живут поодиночке, связь с определённой территорией не так сильно выражена. Границы индивидуальных охотничьих участков размыты и частично накладываются друг на друга.

Лисицы метят свою территорию, чтобы обозначить границы охотничьих участков и места, где охота была особенно удачной. Самцы метят более возвышающиеся объекты, такие как кочки, пни или камни, в то время как самки метят более низкие объекты.

Интенсивнее всего мечение территории происходит весной, в период размножения.

Лисица ведёт оседлый образ жизни и активна круглый год и круглосуточно, за исключением дней, когда идёт проливной дождь, метель или начинается стремительная оттепель. На охоту она чаще выходит по ночам и в сумерках.

В период, когда лисица охотится одна, можно увидеть её днём, особенно на полях многолетних трав и других местах зимования мышевидных грызунов, где можно заметить разворошенный снег и кровавые пятна.

Обычно лисица идёт по кровавому следу раненого животного. Иногда она попадается на выстрел охотника, преследуя зайца, которого травят гончие собаки.

Лисица не является типичным обитателем нор, поэтому в неблагоприятную погоду или спасаясь от врага, она использует различные естественные убежища. Днём она отдыхает по буреломам, в ложбинках под деревьями и кустами, возле травяных кочек, стогов сена и в других местах.

Зимой, подобно зайцам, перед тем как лечь, лисица совершает боковые прыжки. Передвигается она чаще всего медленной трусцой или шагом. Обладает хорошими плавательными навыками и способна взобраться на наклонившееся дерево.

Лисица — очень чуткое и осторожное животное. Она ориентируется на местности главным образом с помощью обоняния и слуха, так как зрение у неё развито намного слабее.

Убегая от загонщиков, лисица великолепно пользуется всеми естественными прикрытиями и передвигается по местности под защитой лощин, оврагов, кустов и подлеска, часто останавливаясь и наблюдая из укрытия за ситуацией. Едва почуяв впереди нечто подозрительное, лисица меняет направление движения, поэтому сравнительно часто, будучи замеченной охотниками, она вместо того, чтобы пересечь линию, уходит назад в загон.

Часто на охоте раненая лисица притворяется мёртвой, чтобы потом незаметно скрыться.

В зоне смешанных лесов основными кормовыми объектами лисицы являются мышевидные грызуны, птицы и зайцы. В редких случаях она нападает на детёнышей косули. Осенью лисицы собираются возле водоёмов, изобилующих водоплавающей птицей, где интенсивно разыскивают подстреленных или раненых охотниками птиц, а также охотятся вплавь.

Лисицы моногамны. Время гона обычно приходится на февраль или март. Первыми вступают в брачный период взрослые самки, а за ними — молодые самки, но не все, часть из них — только в конце второго года жизни.

Во время гона слышны лисьи голоса — самки коротким лаем подзывают самцов. За одной самкой бегут до десятка самцов, которые лают и дерутся между собой.

Беременность у лисицы длится 52—56 дней. В помете может быть 3—12, но обычно — 4—6 щенят. Щенится лисица в мае или июне. Выкармливание материнским молоком продолжается около полутора месяцев. После этого оба родителя доставляют молодняку корм и начинают обучать потомство навыкам охоты. С выводковой норой лисята связаны примерно 3 месяца. В начале осени семья распадается, и новое поколение начинает самостоятельную жизнь. Линька происходит очень своеобразно. Весной за короткое время выпадает большая часть остевых волос и почти весь пух. С конца августа до начала зимы на месте выпавшей развивается шерсть зимнего наряда.

Продолжительность жизни лисиц в среднем 6—8 лет, но в неволе они могут жить до 20 лет и дольше.
В эпидемиологическом отношении лисица намного опаснее других животных. Она часто болеет чесоткой и распространяет ее, контактируя с остальными представителями лесной фауны, главным образом, с обитателями нор.

Застреленных лисиц, больных чесоткой, надо тщательно и со всеми предосторожностями закапывать, а лучше сжигать, так как нельзя забывать о том, что клещи — возбудители чесотки — могут попасть и на тело человека.