Благородный олень: величественный представитель семейства оленевых

Благородный олень, известный как *Cervus elaphus*, является одним из самых грациозных животных в своем роде. Этот вид обитает в различных частях света, включая Европу, Азию и Северную Африку, а также был успешно интродуцирован в Австралию,

Новую Зеландию и некоторые другие регионы. Являясь одним из крупнейших представителей своего рода, благородный олень обладает уникальными чертами, которые делают его легко узнаваемым среди других видов оленей.

### Внешний вид

**Размер и телосложение**

Высота быка в холке составляет 1,2–1,4 метра, а длина тела — 1,9–2,4 метра. Вес взрослых быков может варьироваться от 180 до 340 килограммов. Коровы же легче на 20–40%.

Сложение оленя стройное и пропорциональное. Холка немного выше крестца. Голова легкая, довольно вытянутая. Глаза блестящие, желто-карие, с глубокими слезниками. Нос черный, голый, его отделяет от верхней губы узкая светлая волосистая полоска. Лоб широкий, слегка вогнутый между глазными впадинами. Уши пригнуты вперед, яйцевидные, с заостренным верхним концом, длина их составляет примерно половину длины головы. Шея длинная, тонкая, выгнутая, с боков сильно сплюснутая. Ноги стройные и мускулистые. Хвост короткий, скругленный. Копыта черные, в боковой проекции треугольной формы.

Волосяной покров состоит из твердых остевых волос и мягкого подшерстка. Окраска варьируется в зависимости от сезона, пола, возраста и наследственных особенностей животного. В нижней части шеи находится грива из удлиненных волос. Летом у быков шерсть на верхней части тела обычно красно-бурая, а брюхо — красноватое или желтовато-белое. Ноги и голова сероватые. Зимой же шерсть на верхней части туловища быка становится серовато-желтой, а брюхо — насыщенного коричневато-бурого оттенка. На шее располагается грива из темных, красновато-бурых волнистых волос длиной 10–15 сантиметров. Цвет шерсти коров более серый. У всех благородных оленей на нижней губе есть небольшое черное пятно.

Телята в первые месяцы после рождения имеют красновато-бурую окраску с округлыми желтовато-белыми пятнами. Рога у оленей растут из выростов лобных костей. Первые покрытые нежной шерстью костные бугорки появляются у 7–8-месячных бычков в ноябре или декабре. Они постепенно удлиняются (образуя пеньки) и служат основанием, из которого весной следующего года вырастают первые рога в виде шильев.

**Голова и рога**

Первые рога — без розетки. Они очищаются только в сентябре. В третью весну после рождения первые рожки сбрасываются, и на их месте вырастают новые, имеющие уже по меньшей мере 2—3 отростка и розетку у основания. Максимальной величины рога достигают в возрасте животного 10-13 лет, потом их величина снова уменьшается. По числу отростков определить возраст быка невозможно. Взрослые быки обычно сбрасывают рога в марте-начале апреля. Новые растущие рога покрыты бархатистой, богатой кровеносными сосудами кожицей, которую быки стирают с рогов, когда те окончательно вырастут, — в июле или начале августа.

**Шерсть**

Шерсть благородного оленя густая и короткая, с плотной подшерсткой, которая помогает животному переносить холодные зимы. Окрас шерсти меняется в зависимости от сезона. Летом она светло-коричневая или рыжеватая, иногда с белыми пятнами на боках, особенно у молодых особей. Зимой шерсть становится темнее, приобретая серо-бурый оттенок.

**Хвост и ноги**

У благородного оленя короткий хвост, покрытый густой шерстью и окрашенный в белый цвет снизу. Ноги длинные и стройные, приспособленные к быстрому бегу и прыжкам. Копыта узкие и острые, что позволяет оленю легко передвигаться по различным типам местности, включая лесные чащи и горные склоны.

### Поведение и образ жизни

**Социальная структура**

Следы благородного оленя имеют форму сердечка и меньше, чем у лося. Их можно спутать только со следами крупного кабана. Главное отличие — отпечатки задних пальцев благородного оленя не выходят за ширину отпечатков передних, и их можно увидеть только на рыхлой почве или на снегу. Отпечатки копыт быка значительно больше коровьих, более округлые и сближенные друг с другом. Отпечатки передних ног немного больше задних.

Зимой экскременты благородного оленя имеют твердую консистенцию и форму желудя, окрашены в черно-зеленый цвет. Один конец острый, а другой — с выемкой. Весной экскременты становятся меньше по размеру, более круглыми и мягкими, складываются более плотными кучками. В период кормления перед гоном (август-сентябрь) форма экскрементов становится неопределенной, они сливаются в массу, покрытую слизью. Во время голода и в период гона у быков экскременты мелкие и также имеют неопределенную форму.

Благородный олень обитает как в хвойных, так и в лиственных лесах. Летом он разбредается по всему лесу, но чаще всего его можно встретить на влажных травянистых лесных участках, богатых лиственными деревьями, вблизи лугов, вырубок или полей, где он пасется по ночам. Осенью благородный олень предпочитает более сухие леса, богатые ягелем и брусничником. Зимой он обитает в лесах, где есть мелкий кустарник или пригодный в корм подрост или подлесок, состоящий из можжевельника, сосны, осины, рябины, крушины, ивы и ясеня.

Благородные олени живут стадами, состоящими из взрослой самки и ее детей за текущий и прошлые годы. Самцы, начиная с третьего года жизни, живут своим стадом. Брачный период у благородных оленей начинается незадолго до суровой зимы. Интенсивный гон обычно приходится на середину сентября, пик которого продолжается до конца месяца. Во второй половине мая или в начале июня самка отделяется от стада. Теленок появляется на свет сравнительно хорошо развитым.

Благородные олени — прекрасные пловцы, обладающие отличным слухом и обонянием.

**Питание**

Благородные олени являются травоядными животными, питающимися разнообразными видами растений, включая травы, листья деревьев и кустарников, мхи, ягоды и грибы. В зимний период, когда доступность пищи ограничена, олени могут питаться корой деревьев и побегами кустарников.

**Размножение**

Брачный сезон у благородных оленей начинается в сентябре и продолжается до ноября. В этот период самцы активно привлекают внимание самок, издавая громкие звуки, называемые ревом, и демонстрируя свои рога. После спаривания беременность длится около 8 месяцев, и в мае-июне самка рождает одного-двух детенышей. Детеныши остаются с матерью до следующего брачного сезона, когда они становятся самостоятельными.

**Продолжительность жизни**

В дикой природе благородные олени могут жить до 20 лет, однако средняя продолжительность жизни обычно составляет 10–15 лет. На продолжительность жизни влияют такие факторы, как наличие хищников, болезни и условия среды обитания.

### Среда обитания

Благородные олени предпочитают разнообразные типы лесов, включая смешанные и хвойные, а также открытые пространства, такие как луга и поляны. Они нуждаются в наличии укрытий, таких как густые заросли кустарников или высокие травы, чтобы скрываться от хищников и отдыхать. Благородные олени также часто встречаются в горных районах, где они могут находить пищу даже зимой благодаря доступности альпийских лугов и низкорослых кустарников.

### Значение и охрана

Благородный олень играет важную роль в экосистемах, где он обитает. Он служит источником пищи для многих хищников, таких как волки, медведи и рыси, а также участвует в распространении семян растений через свою диету. Кроме того, благородный олень имеет культурное значение во многих странах, являясь символом природы и дикой красоты.

Однако численность благородных оленей в некоторых регионах снижается из-за утраты мест обитания, браконьерства и изменения климата. Для сохранения этого вида принимаются меры по охране природных территорий, созданию заповедников и национальных парков, а также контролю над охотой и торговлей трофеями.

Таким образом, благородный олень — это величественное животное, обладающее множеством уникальных характеристик и играющее важную роль в природе и культуре человечества.