Шилохвост — дивная птаха, издавна знакомая каждому российскому краю. Этот милый представитель водной стихии скромнее своей сестры-кряквы, однако куда грациозней её очертаниями: вытянутое стройное туловище венчает острый клинок-хвостик, точно устремленный вдаль мечту свою манящей нитью пути.

Тело птицы покрылось изящными узорчатыми переливами цветов природы, такими тонкими штрихами кисти живописца, будто сама природа вдохнула жизнь в живопись мастера.

Весною самец сияет роскошью своего одеяния: золотисто-каштановая шапочка прикрывает голову, переходящую в широкую полосу снежно-белого шелка на боках шеи. Серебристая рябь покрывает спину и плечи, оттеняя глубокую мягкую зелень крыльев, мерцающую металлическим отблеском бронзы и охры. Хрустально-прозрачная грудь контрастирует нежностью цвета с алчным взглядом острых глаз. И наконец, вершиной красоты становится шикарный хвост-перо, тонкой стрелою торчащий от спины птицы вверх и вперёд, словно клинок меча направляет полёт её над гладью воды. Самочки скромнее наряжаются, обладая лишь матово-серой одеждой с жемчужными проблесками, придающими ей особый шарм природной простоты и утончённости.

Летняя линька превращает самцов в подобие подруг, теряющих былую красоту до следующей весны, когда вновь проявится вся магия их великолепия.

Жилище крылатых странников

Повсюду русская земля встречает эту чудо-птицу гостеприимством своим необъятным. От Арктики и Заполярья, чьё голубоватое солнце играет лучами в зеркале тундровых озёр, до знойных степей южнорусских просторов — всюду рассыпаны тропинки родины шилохвоста. Весной торопливо возвращаются стайки сюда, откуда осенью улетели прочь, оставляя страну меж облаков и ветра. Первые лучи майского солнца ласково касаются замерших тел молодняка, укрывшегося от зимы, даруя новый цикл возрождения и любви.

От бескрайних равнин Центральной Сибири, поросших кедрами и соснами, где тихо плещут озера, приютившие вечнозелёных лебедей, до прохладных берегов Карельского перешейка, омываемых студёными струями Ладоги и Онеги, всё служит местом прибежища для этого малого творенья.

На северо-западе нашей земли целые архипелаги островов приютили эти удивительные существа, которым северное море стало родным домом, убежищем от мирской суеты и забот человеческих. Южные окраины Дальнего Востока также принимают красавцев-гостей своими тенистыми зарослями камышовых болот и широких рек Амур и Уссури. Лишь холодные края Камчатки и Чукотки порой оставляют непрошеных гостей ждать тёплого лета.

Дары северной щедрости

Щедра мать-земля с кормами для этой невеликой, но красивой гостьи. Живущие вблизи водоемов птицы находят пропитание среди водных обитателей: крохотные насекомые и моллюски, мелкие ракообразные и червячки дарят жизненную силу телу и духу каждого члена семейства. Однако стоит забрести шилохвосту подальше от берега, туда, где царствуют тайга и болота, тут же пища меняется: зрелые плоды лесных ягод — черники, малины, брусники — спасают голодное племя в дни ненастья и недостатка животного корма. Так приспосабливается этот маленький летун к суровому климату, сумевший завоевать любовь природы русской широтой души своей неприхотливости и стойкости характера.

И ныне эта чудная певунья небес дарит радость взору человеческому, вдохновляя художников и поэтов на создание прекрасных произведений искусства и воспевая славу великой русской природе, отражённой в каждой капельке россы и каждом трепете крыла шилохвоста.