Большой крохаль — довольно крупная птица, длина крыла 262—290 мм. Клюв у нее узкий, усаженный острыми, твердыми зубцами (самки и молодые птенцы имеют не более 15 зубцов на краях надклювья), ширинапередней части не более 10 мм
Голова, передняя часть спины и плечи черные; на голове перья с металлическим блеском; задняя часть спины серая, грудь, брюшко и бока белые, часто с розоватыми оттенками. Распространен на всей территории нашей страны.
Обитает в лесах, местами в горах, на берегах незаросших озер и рек с быстрым течением; в тундре и пустынях не живет.