Енотовидная собака — это животное, которое по размерам меньше лисицы и напоминает американского енота. Длина его тела составляет от 60 до 80 сантиметров, а длина хвоста — от 15 до 25 сантиметров. Вес животного летом обычно составляет 4–6 килограммов, а осенью, при хорошем питании, может достигать 7–10 килограммов и более.

Тело у этого животного плотное, ноги короткие, а голова небольшая с заострённой мордой и короткими ушами. Хвост средней длины, пушистый.

Туловище животного покрыто длинными и густыми волосами, но они сравнительно грубые. По бокам головы есть воротник из удлинённых волос, который образует характерные для этого вида скуловые «баки».

Окрас шерсти обычно грязно-рыжевато-бурый или серовато-бурый с выраженной примесью черно-бурого. На плечах и спине можно увидеть неясный рисунок в форме креста. Грудь тёмная, брюхо желтовато-сероватое, а ноги чёрные.

Для енотовидной собаки характерны чёрные полосы на щеках, которые образуют «лицевую маску». Эти полосы окаймляют маленькие глазки и сверху граничат с более светлыми полосами, что делает животное похожим на настоящего енота. Самцы обычно немного крупнее самок.

Отпечатки следов енотовидной собаки меньше и более скруглённые, чем у лисицы. Их величина: передних лап 5 x 4,5 см, задних — 4,5 x 3,5 см.

На ходу шагом или рысцой отпечатки следов располагаются ломаной линией с промежутками 15–20 см. При передвижении скачками следы идут попарно, с промежутками 25–30 см. На глубоком снегу глубиной 20 см и более они оставляют довольно глубокую борозду.

Экскременты у этого животного веретенообразные, с одним или двумя сужениями, длиной около 4–6 см и диаметром 2–3 см.

Перед норами енотовидных собак, в отличие от лисьих и барсучьих, выбросы земли расположены веерообразно (1,5 x 1,8 см), а их пересекает хорошо утоптанная, узкая (шириной 10–15 см) тропка. Примерно в 2–10 метрах от норы находится «уборная» яма. В отличие от барсука, енотовидная собака не зарывает кучки своих экскрементов.

В местах, где енотовидные собаки находят пищу в почве, можно заметить ямки глубиной от 5 до 15 сантиметров.

К выбору места обитания эти животные подходят более требовательно, чем лисицы. Они предпочитают глухие или заболоченные прибрежные зоны у водоёмов, поросшие кустарником пойменные луга, окрестности болот, если там достаточно корма и убежищ. Избегают больших сосновых боров с сухими песчаными почвами, открытых болот и территорий с глубоким снежным покровом.

Семейные участки енотовидных собак меньше, чем у лис, и составляют около 1-12 квадратных километров. Зимой они спят в брошенных норах лис и барсуков, а весной устраивают выводковые лежки не только в норах, но и в других убежищах, которые приспосабливают для себя.

Если подходящего логова нет, енотовидная собака сама роет нору глубиной 1,5-3 метра с одним или двумя выходами. Такие норы обычно находятся на склонах оврагов, откосах канав и берегов водоёмов.

Летом и осенью енотовидная собака использует для дневного отдыха разнообразные временные укрытия: побережье реки или озера, склон оврага, кучу хвороста, стог сена, ложбинку под древесной падалью, пень, бурелом, ямку под сенным сараем и тому подобные места.

В зонах холодного и умеренного климата эти животные активны только в тёплые сезоны. Зимой они проводят в более или менее неактивном состоянии — зимней спячке, обходясь жировым запасом, накопленным с осени. Весной и летом они живут семьями и обживают семейные охотничьи участки. Осенью, после образования пар, переходят на кочевой образ жизни, особенно молодняк, который ищет подходящие зимние норы.

В период зимовки в одной норе обычно живёт пара (кобель и сука), реже — несколько особей, а в редких случаях — только кобели. Осенью енотовидные собаки отправляются на зимовку позже барсуков, а весной выходят из зимних нор раньше их, обычно уже в конце февраля или начале марта. После брачного периода они не возвращаются в зимние норы, а ищут или устраивают новые убежища, где оборудуют выводковую лежку из сухой травы и листьев.

Енотовидные собаки ищут корм главным образом ночью и в сумерках. Лишь во второй половине лета и осенью, когда нужно накопить жировой запас на зиму, их можно увидеть кормящимися днём. Это типичное всеядное животное, которое хорошо плавает и может ловить рыбу.

Енотовидная собака — животное медлительное и неуклюжее. Если поблизости нет убежища, её может поймать любой пёс. В случае внезапного появления человека или собаки, когда некуда спрятаться, она не обороняется активно, а притворяется мёртвой. В такие моменты её легко поймать.

Енотовидные собаки – моногамные животные. Они образуют пары осенью, в октябре-ноябре, и обычно зимуют вместе.

Период спаривания начинается в конце февраля и в среднем приходится на март, в зависимости от особенностей весны. Беременность длится примерно 60–70 дней, и детёныши рождаются, как правило, в мае. В помёте может быть от 4 до 13 щенков, но обычно их количество составляет 6–9 особей. Новорожденные щенки беспомощны, слепы и покрыты только коротким чёрным подшёрстком. Их вес составляет 60–110 граммов.

Суки выкармливают щенков в среднем 45 дней. Однако уже в месячном возрасте щенки начинают есть пищу, которую приносят родители. В возрасте 4–5 месяцев молодняк уже самостоятельно ищет корм. Семья остаётся вместе до сентября, а затем распадается. В октябре молодые особи образуют свои пары и покидают родной участок.

Линька начинается весной после брачного периода, когда подшерсток быстро выпадает; в начале лета постепенно сменяются и остевые волосы, развивается летний наряд. Новый зимний наряд развивается постепенно, с конца лета до октября. Енотовидная собака — второсортный пушной зверь, дающий прочную и теплую шкуру.